27 janvier 2007

Mini 35? Movietube? Redrock!


Le mini35 de P+S Technik est un système astucieux qui permet d'adapter des objectifs "nobles" (qui servent sur les caméras 35mm ou les réflex photo) sur quelques petites caméras DV/HDV. Résultat: les optiques grand angle sont respectées, et surtout la notion de profondeur de champ fait son apparition sur un format où d'habitude "tout est net".
Il peut sembler ridicule d'équiper une caméra semi-pro (DV ou HDV) d'un ensemble optique deux fois plus lourd et plus cher que ladite caméra. Après tout, pourquoi ne pas assumer les limites du format?
J'étais donc de ceux qui regardaient cet adaptateur comme un joli gadget, ingénieux mais hors de prix. D'autant plus que les premières versions du système "bouffaient des diaphs" et faisaient du bruit - un dépoli tourne comme une toupie pour rester invisible.
Or voici que les Texans sortent le Redrock M2. Leur version d'entrée de gamme est non seulement beaucoup moins chère (environ 500$ contre 10'000$ pour le mini35), mais elle recueille pas mal de suffrages chez les cinéastes. Un tel système sur une bonne HDV rend la profondeur de champ abordable.
Le magazine Showreel a publié un papier de fond sur les nouvelles caméras HDV testées par l'équipe image de la série TV 24. Rayon caméras, la JVC sort gagnante. Rayon adapteurs ciné, c'est le Redrock qui tire le mieux son épingle du jeu.
Je vous laisse lire l'article complet. Je vous reproduis ci-dessous le passage sur les adapteurs ciné.

Cine adaptors

Taylor Wigton: Regardless of how great the off-the-chip quality of these cameras is, until the problem of poor optical performance is resolved – and as long as the physical limitations of a tiny chip equate to near infinite depth of field – a lot of pros, particularly those working in drama, are going to steer clear of them. The ideal situation would be for there to be a healthy market in dedicated 1/3in chip lenses, and hopefully this will come. But for the time being, the only viable solution is to use better quality optics designed for S16 or 35mm stills and cine cameras.

There are a number available, and even though they may not be optically perfect, they are also likely to increase in quality daily. With the prevalence of 1/3in HD cameras, cine adaptors are likely to be used by anyone from prosumers to top cinematographers.

The three units we brought on set for our second round of tests were: the Movietube from South London Filters in the UK, the P+S Technik Mini35 and the Red Rock Micro M2. We had previously looked at the Cinemek (Guerilla 35), but in the form we saw it, it still needed work.

When attaching these units to the front of the cameras, it is worth noting that the cameras’ existing lenses (where required) remain at a fixed focusing distance (basically, they are used to focus the image that passes through the 35mm lens on to the ground glass inside the cine adaptor, then on to the 1/3in CCDs. This means all focusing 'in the field' is carried out on the cine or SLR lens you use, so weaknesses in focusing control inherent in the lenses supplied with the cameras is no longer an issue. Similarly, because the supplied lenses don’t change focal length, this also overcomes any breathing issues. However, I don't want to oversimplify the cine adaptor situation, as they can require some training to get the best results.

Movietube: The most impressive unit from a construction standpoint is the German-made Movietube supplied to us by South London Filters in the UK. It looks like it was made by the same team who constructed the ArriCam series of 35mm cameras. The Movietube uses a patented static film screen rather than ground glass, and it seems so well protected that you feel it would take a shoulder-fired missile to crack it open and get dust and hair into it. The Movietube is a 35mm adaptor that can only be used with fixed lens cameras at this point, making it suitable for the Sony Z1 and Panasonic HVX200. When a 35mm lens is attached, the iris has a minimum stop of T5.6 before the ground glass can be seen, making it a solid yet limited system (although I know Rodney would rarely stop down further than this). I would happily combine this with the HVX200 at 60fps if I were shooting a commercial or music video and wanted both shallow DOF and high frame rates (as the HVX offers variable frame rates). I would also use it in any environment where there was a possibility of being knocked about.

The current limitation is that the Movietube would not allow me to use the entire range of T-stops, so while I could achieve a shallow DOF (at T1.2 the DOF is a focus puller-challenging 2in), it would be difficult to shoot wide DOF shots using the same optics.

Mini35: At $10,000 without 35mm lenses or any accessories, I was certain the P+S Technik Mini35 would be able to demolish even 2/3inch HD cameras. Like the Movietube, it has the advantage over the other adaptors of shooting an upright image, whereas with the other two the viewfinder (and footage) has to be flipped. This isn’t that much of a problem to overcome, though, and hopefuly the camera manufacturers will add ‘flip’ functions to their cameras sooner rather than later.

The Mini35 was kindly loaned to us by Eric MacIver of Indie Rentals in LA, who also supplied us with a set of Zeiss Superspeeds to test with the Movietube. Given how impressive the HDV images alone were proving themselves to be – even without the results pouring in from Canon XL H1’s HD-SDI-out, which bypasses the MPEG2 encoder and sends out 4:2:2 10bit HD at 100mbs – the first year of 1/3inch HD was looking menacing when you put the P+S Technik into the picture.

We did find one or two issues, though. First, you have to be aware that the Mini35 loses quite a bit of light. In addition, with the HDV signals we could detect the oscillating movement of the ground glass grains – this swirling was most noticeable in the dark areas of the frame, but becomes discernible in the lighter areas the further the lens is stopped down. This was evident even before we captured to tape, as we were looking at live component-out images, so we fervently hope P+S can fix this – and soon.

M2: This $500 unit was something of a shock. Who would have thought an engineering genius from Texas could design and set in motion a patent for his M2 adaptor that is actually quite suited to drama – and which is designed to work with old Nikon and Canon SLR lenses, of which there are legion sitting round the world gathering dust since the advent of digital photography, but which still feature exceptionally good optics?

The Redrock M2 is the only 35mm cine adaptor that exhibits a nearly lossless resolution and no image degradation, as there are no visible grains to throw a wrench into the MPEG2 HDV encoder. There is no artifacting and no soft edges.

The M2 can be notched down to T16, and I have even closed down to T22 with a Nikon 80-200mm SLR lens. No grain visible, no breakdown from MPEG and grain battling it out, and no visual loss of resolution.

Site Redrock M2 http://www.redrockmicro.com/micro35.html

J'ai utilisé le Redrock sur quelques tournages depuis. Mes réflections se trouvent ici.
Dernier film en date tourné en Redrock, avec grandes photos tirées du film: ici.

15 janvier 2007

Masterclass Kodak: une mine d'or pour les amoureux de la lumière de cinéma


En répondant à un post sur camera-forum.fr je me suis rappelé d'une série fabuleuse que "Kodak Worldwide Student Program" avait sorti il y a quelques années: 8 Masterclass particulièrement captivantes avec des chefs op US, français (Denis Lenoir), australiens, etc. Chaque MC avait un thème (éclairage naturel, fantastique, extérieur, noir/blanc, etc) et mettait aux prises deux chefs op entourés d'une nuée d'étudiants. Schémas animés d'éclairage, interviews en profondeur des Maestros, résultat sur pellicule, c'est un vrai régal et je n'ai jamais vu ailleurs quelque chose d'aussi exaltant. Ce sont des cours privés, longs, approfondis, sans blabla marketing de Kodak. Chaque cours dure environ une heure.
Je l'avais découverte en VHS, mais elle est ressortie en DVD.

J'ai trouvé des infos ici: https://www.studentfilmmakers.com/store/customer/product.php?productid=16814
Je constate que chaque cours est vendu 40 euros. Ca semble un peu cher. Mais 320 euros pour autant d'infos concentrées, c'est beaucoup moins cher qu'un semestre dans pas mal d'écoles de cinéma... Je suis presque tenté de vous rembourser si vous êtes déçus ;-)

14 janvier 2007

"Cinematographer Style" un DVD facultatif


Je viens de terminer le DVD de Cinematographer Style. Le contenu est intéressant, il aborde quelques uns des grands thèmes chers aux amoureux des images et de la lumière. Environ 110 grands chefs op, la plupart ASC, ACS ou AFC parlent de leur métier, mais rarement en détail. C'est plutôt un survol.
Le principe des "talking heads", une suite initerrompue d'interviews, est un peu monotone à la longue. Je dois avouer que j'ai piqué du nez et que je l'ai terminé le lendemain.
Je préfère Visions of Light, mais je ne suis pas mécontent d'avoir vu défiler tous ces Maestros, y compris l'incontournable Vittorio Storaro, toujours aussi imbu de lui-même. Il donne pourtant un conseil capital: ne pas avoir peur de dire non, même au tout début de sa carrière. Gordon Willis délivre un message similaire (Personne ne se souviendra de vos "oui" si les rushes sont décevants). Ce sont à mon sens les meilleurs moments du film.
Les visages sont éclairés avec goût, souvent en latéral soft, avec une profondeur de champ réduite qui laisse deviner des objets ou des studios de cinéma à l'arrière-plan. Le transfert sur DVD est magnifique.

Site du film: http://www.cinematographerstyle.com/

11 janvier 2007

Meilleure photo ASC 2006: les nominations


Emmanuel Lubezki, ASC, AMC, (CHILDREN OF MEN)
Dick Pope, BSC (THE ILLUSIONIST)
Robert Richardson, ASC (THE GOOD SHEPHERD)
Dean Semler, ASC, ACS (APOCALYPTO)
Vilmos Zsigmond, ASC (THE BLACK DAHLIA)

Bizarre que Rodrigo Prieto (Babel) n'y figure pas.
A part le tour de force de "Children of Men", ce sont une fois de plus les images léchées qui ont la préférence du comité de l'ASC.
Par contre c'est la première fois qu'un film entièrement tourné en "cinéma digital" (Apocalypto avec la Genesis de Panavision) concourt à la meilleure photo pour un long-métrage.
Résultats le 18 février.

Formats et nuances de la lumière: un sujet à réflection

La Viper sur mini-Skater


L'un des avantages de tourner avec une telle caméra, qui "voit" la lumière à peu près comme une émulsion (film négatif), c'est de permettre de restituer une grande palette de nuances dans les hautes lumières, pour distinguer diverses familles de "blancs" et maintenir de la sorte une image riche d'informations.



Ces photos ont été prises avec un appareil numérique qui sature plus rapidement que la Viper dans les hautes lumières, c'est pour cela que tous les réflecteurs semblent blancs et brûlés. Une caméra DV rendrait sans doute encore moins de nuances que mon réflex numérique.
Je prétends donc, contrairement à ce qu'un "vétéran" auto-proclamé m'avait affirmé au début de mes incursions dans le 35mm, qu'il est bien plus difficile d'éclairer de façon nuancée un film tourné en DV ou en Super-8 inversible: la marge de nuances entre le noir et le blanc y est beaucoup plus étroite que sur un négatif film. Ce dernier encaisse des écarts de luminosité considérables et les restitue convenablement, alors qu'il faut ruser dans les petits formats pour donner l'illusion d'une image riche - c'est-à-dire une image qui semble respecter les infinies subtilités de la lumière.
Du coup, il n'est pas du tout indigne de s'exercer longtemps à dompter la lumière sur des petits formats avec moult accessoires peu onéreux (drapeaux, mamas, réflecteurs, diffuseurs, gélatines ND, filtres) avant de passer à des formats plus conséquents (Super-16, 35mm, cinéma digital).
J'entends souvent que, sous prétexte que les petites caméras peuvent filmer avec très peu de lumière, on peut négliger de contrôler la lumière. C'est tout le contraire: les formats amateur exigent un contrôle très pointu des écarts d'exposition, donc des projecteurs adéquats, dont le choix est précisément lié au style que l'on désire obtenir.

Sur la première photo, la caméra est fixée sur le Skater de P+S Technik, un procédé simple et ingénieux pour réaliser des travellings fluides en courtes focales.
Infos: http://www.pstechnik.de/en/skater-mini-camera-dolly.php

09 janvier 2007

Suite du tournage spot pub


Après les images bleu/noir de la semaine dernière, le style change du tout au tout: univers lacté, hautes lumières ("high key"), images soyeuses, satinées. Voici un instantané du making of, le résultat suivra.
Aucune lumière non diffusée, beaucoup de réflecteurs et quelques diffuseurs pour éviter des points lumineux agressifs sur les machines, et pour satiner la peau du modèle.
Camera: Viper de Thomson Grass Valley
Format: Filmstream (4:4:4), en 25p et 60i (pour les ralentis à 480 images/seconde)
Sources: Tungstène (de 300 W à 10 kW) et Kinoflos. Pas de gélatines sur projecteurs.


photo © Jan Turnbull

07 janvier 2007

Cellules au placard: la preuve par 24


J'ai mentionné que les appareils réflex numériques étaient en train de supplanter les cellules pour évaluer l'exposition correcte sur les tournages.
"24", la série à suspens avec Kiefer Sutherland, est tournée en pellicule (35mm 3 perfs). Le chef op attitré de la série (Rodney Charters, 114 épisodes à ce jour) utilise un numérique depuis le début du tournage, et ses photos sont pour la plupart des notes techniques. Mais plusieurs centaines d'entre elles sont vraiment belles et reflètent bien le caractère "industriel/urbain" que l'éclairage imprime aux images de la série. Ses photos viennent de paraître dans un joli livre:
24: Behind the Scenes (ce lien ouvre une fenêtre d'info de la librairie amazon.com)

04 janvier 2007

Premier jour tournage de nouveaux spots


Atmosphère bleu/noir (gels Dark Steel Blue de partout sauf sur une source pour la référence de blanc). Ce spot fait partie d'une collection, dont chaque groupe est doté d'un code couleur propre.
Ici, les machines sont entourées d'un liseré de la couleur donnée, alors que les fonctionnalités (boutons, processus) sont éclairées en neutre.
Lundi et mardi, tournage du spot pub de la machine, cette fois avec la Viper en mode Filmstream.